世界植物之最：最大的睡莲、寿命最短的花、纤维品质最好的植物

　　最大的睡莲

　　王莲是睡莲科王莲属植物的统称，属于水生有花植物中叶片最大的植物。它的叶片直径就有2米多，最大甚至可以达到4米。圆形的巨叶浮在水面上，即使一个二三十千克重的小孩坐上去，也不会沉没。因此，王莲被人们视作“莲中之王”。

　　王莲原产于南美洲热带水域，是一年生大型浮叶草本植物。王莲有发达的不定须根和直立的根状短茎。叶缘直立，叶片呈圆形，像圆盘浮在水面。叶面光滑呈绿色，背面和叶柄上长有许多坚硬的小刺。王莲花很大，直径25～40厘米，呈白色，散发着迷人的芳香。

　　炎炎夏日，清风徐来，层层的叶子中间，零星地点缀着白色的莲花，如一粒粒明珠在水中迸发出的璀璨光芒。王莲的花期为夏、秋季。并且王莲的习性古怪，傍晚时它伸出水面开放，第二天逐渐闭合，傍晚再次开放，第三天闭合并沉入水中。

　　王莲以巨大的盘叶和芬芳的花朵而著称，并且具有极高的观赏价值，并深受世界各国人民的喜爱，所以也被广泛种植。由于环境不同，所以王莲的栽种品种也有所不同如克鲁兹王莲属小株型，适合庭院栽培；而亚马逊环形莲株型较大，更适合大型水域栽培。如今，王莲已是现代园林水景中不可或缺的观赏性植物。

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　　睡莲属于多年生的水生观赏花卉，主要分布在温带和热带地区。全世界共有40多种睡莲，印度有红睡莲；埃及有白睡莲；墨西哥有黄睡莲；而中国最常见的则是白色的睡莲。在古罗马和古希腊中，睡莲和中国的荷花一样，被视为美丽、圣洁的化身，经常被用作供奉女神的祭品。

　　寿命最短的花

　　自然界中，有千年古树，却没有百日的鲜花。因为花儿都是非常娇嫩的，它们禁不起风雨和烈日的摧残，所以每朵花的寿命都不是很长。你也许会认为昙花是寿命最短的花，因为人们常用“昙花一现”来形容其短暂的美丽。其实，你错了！寿命最短的花是小麦花，它的花龄仅5～30分钟。

　　小麦花，顾名思义就是小麦开出的花。小麦花属于两性花，它由1枚内稃、1枚外稃、3枚雄蕊、1枚雌蕊以及2枚浆片组成。其外稃有的有芒，有的无芒，这是由小麦品种不同而决定。小麦花呈穗状花序，也就是我们常说的麦穗。麦穗由小穗和穗轴两部分构成。小穗包含3～9朵小花和2枚颖片。穗轴直立无分枝，包含很多个节，在每一节上着生1个小穗。

　　小麦开花的时间因气候的不同也有所不同。常温下，小麦上午开花较多，下午开花较少，清晨和傍晚则很少开花。所以，小麦一般都在上午采集花粉和授粉，而在清晨和傍晚给母本去雄。小麦抽穗后常温下3～5天就能开花。一束麦穗从开花到结束约2～3天。

　　小麦是世界上总产量仅次于玉米的第二的粮食作物。它营养丰富，目前全世界有1/3的人口以小麦为主食。

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　　小麦原产于西亚，是人类最早种植的粮食作物。古埃及的石刻中，就已经有小麦的栽培记载了。据考古学家研究，大约在1万年前，当人类还生活在洞穴时期时，就已经开始把野生的小麦当作食物了。在中国新疆孔雀河流域的小麦遗址中，也曾发现了4千年前的炭化小麦。

　　纤维品质最好的植物

　　苎（zhù)麻属于多年生宿根性草本植物，原产于中国的西南地区。据考证，早在4000年前，中国古代的人们就开始使用苎麻进行手工纺纱织布了。苎麻的纤维强度大，热传导性能好，吸湿和散湿快，是一种优良的纺织原料。世界闻名的浏阳夏布，就是苎麻纤维的手工制品。

　　苎麻的纤维细胞约620毫米长，坚韧而富有光泽，而且色鲜艳，不容易褪色。苎麻的纤维抗张力的强度约是棉花的8～9倍，是世界上植物中品质最好的，被誉为“天然纤维之王”，因此，用苎麻混纺或纯纺出来的面料极具弹性，并用耐用美观。

　　当苎麻纤维被浸湿时，能够较快地吸收和发散水分，且具有耐腐、不易发霉等特性，是制造防雨布、鱼网等的好材料。苎麻纤维散热也快，不容易导电，可以做电线的包皮，机器的传动带等。故苎麻这种中国特有的重要的纺织纤维作物，被誉为“中国的国宝”。

　　苎麻具有极高的应用价值，不仅它的纤维能用于纺织上面，它的叶也具有凉血、止血、散瘀等功效，所以它也被广泛应用于医疗保健和药物医疗方面。

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　　浏阳夏布又叫苎麻布，是一种以苎麻为原料，用纯手工纺织而成的平纹布。它曾以“织工精巧、质地细腻”而称雄于世。据记载，早在明朝，浏阳夏布就被列为朝廷的贡品，还素有“杭州纺绸换浏阳夏布”之说。1901年，浏阳夏布开始销往日本、朝鲜等地，并深受当地人们的喜爱。