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世界植物之最:最能储水的树、含淀粉最多的树、最古老的树种

  最能储水的树

  南美洲的巴西高原上,生长着一种身材高大、体形别致的树木。这种树木一般高30米,两头尖细,中间膨大,最粗的地方直径可达5米,远远望去它们就像一个个巨型的纺锤插入地里,因此被人们称作“纺锤树”。

  纺锤树的储水本领极强。据称,一株纺锤树的树干里可存2吨多的水,是植物界中名副其实的储水冠军。每到旱季来临时,人们常常把它砍倒,用它贮存在树干里的水作为日常生活的饮水。如果以每人每天平均消费3千克水来计算的话,一株纺锤树贮存的水几乎可供一个4口之家饮用半年之久。

  纺锤树的贮水本领和搞怪的树形是它能在干旱恶劣的环境中长期生存的保障。纺锤树生活在巴西的南部和东部,这里长期干旱,中间区域存在着明显的旱季和雨季。旱季时,为了减少体内水分的散失,纺锤树的叶子就会纷纷落下。到了雨季,它的枝条上又会长出新叶,同时用自己发达的根系拼命地吸收水分,并贮存起来。有了这些水分,哪怕是在漫长的旱季中,它也不会枯死。

  纺锤树很有特色,“头顶上”只长有几根枝条,上面长着稀疏的枝叶,就好似一个大大的萝卜。雨季以后的旱季,绿叶纷纷凋零,树上的花儿陆续开放,那时的纺锤树酷似个大大的花瓶,因此人们又称它为“瓶子树”。

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  在澳大利亚的沙漠地带,也长满了这种生命力极强的纺锤树,每株树的储水量有40~60升。荒漠上的旅行者口渴时,如果有幸遇到纺锤树,只要他在树上挖个小洞,就能喝到清新可口的天然“饮料”了。

  含淀粉最多的树

  在马来西亚半岛,印尼诸岛等地生长着一种叫着西谷木椰子的树。据说,这种树每株可以产出200斤的淀粉,是世界含淀粉最多的树。

  西谷椰子树的形状有点类似棕榈,在茎的顶端,生长着许多羽状的大叶子,叶子长3~6米。可是它的果实却只有杏一般大小。西谷椰子树的树干挺直高大,但是它的寿命却非常短,只有10~20年。西谷椰子树一生只开一次花,在开花后几个月内它就会枯死。而开花之前,是树干一生中淀粉储存最丰富的时期。

  令人惊奇的是,这些耗费了西谷椰子树一生时间积存起来的几百斤淀粉,竟会在它开花后的很短时间内被消耗殆尽,等西谷椰子树枯死后留下的树干几乎是中空的。为了及时地收获大

  赐给人类的食粮,当地人往往不会等到西谷椰子树开花就会把它砍倒,刮取树干内的淀粉。

  自古以来,西谷椰子树在东南亚就被称为“米树”,它的淀粉一直是当地土著居民的重要食粮。在当地,人们把刮取的淀粉放在桶内,加水搅拌成米汤,澄清后干燥,而后再加工成一粒粒洁白晶莹的“大米”,也就是“西谷米”。西谷米营养丰富,口味独特且不怕虫蛀,还常被用作为纺织工业的上浆。

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  在南美洲的厄瓜多尔等地,生长着一种名叫“索维而拉”的热带树木。其树皮被割后会流出一种又白又浓的液体。这些液体里含有蛋白质、糖和脂肪,是大自然馈赠的一种难得的营养饮品。如果用清水把它冲淡并加热煮沸的话,就会变成鲜甜可口的“牛奶”。

  最古老的树种

  银杏树是世界上最古老的树种之一。据说,早在3.45亿年前的石炭纪时期,它就已经和恐龙一样现身于地球。后来,由于冰川运动,地球突然变冷,大部分银杏树都濒于绝种,只有部分自然条件优越的地方才保留了少量的银杏树。因而银杏树十分珍贵,被植物学家们称作“活化石”。

  银杏树又名白果树,是古代银杏类植物在地球上存活的唯一品种。它们生长较慢,自然条件下从栽种到结果大约要20多年,40年后才能大量结果,所以又被称作“公孙树”,即由爷爷栽种,孙子食果的意思。银杏属于落叶乔木,多数雌雄异株,5月开花,10月结果,果实为橘黄色的种实核果。

  银杏树高大挺拔,姿态优美,叶子宛如一把把展开的小扇子。春夏时节,叶子呈翠绿色,而深秋时则呈金黄色。幼小的银杏树呈浅灰色,树皮光滑,长大后树皮呈灰褐色,上面长着许多不规则的纵裂纹,由于银杏树树体高大,树干直挺,春夏翠绿,寿命优长等特点,所以被视为理想的园林绿化树种之一,与松、柏、槐共同被列入我国四大长寿观赏树种。

  目前,全世界仅中国浙江的天目山和湖北的大别山等地有野生或者半野生的银杏树,因此国外的银杏树都是直接或者间接从中国“出口”过去的。

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  在中国古代出家人的眼里,银杏树是长寿、典雅和圣洁的象征。故银杏树常植于寺庙、宫观之中,被尊为“圣树”。山东省日照市的定林寺内有一棵大银杏树,相传,它是西周初期周公东征时所栽,距今已有3000多年的历史了。当代书法家王丙龙为之题写了“天下银杏第一树”的字。

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