与动物合作得最好的植物——蚁栖树与益蚁

与动物合作得最好的植物，要算是蚁栖树。这种树比较高大，茎上有节，叶柄很长，叶片像手掌，茎中空，其上密布着无数的小孔，中空的茎干，是益蚁的居所。

在巴西树林中，有一种蚂蚁叫啮叶蚁，专门吃树的叶子，只有蚁栖树的叶子不怕被吃。因为，蚁栖树有许多“警卫员”--益蚁。蚁栖树的茎中空，上面有孔，象一根笛子，益蚁就在这中空的茎里生活。当啮叶蚁爬上来吃叶子时，益蚁就群起而攻之。因此，蚁栖树能正常生长。

蚁栖树的叶柄基部有一丛毛。毛里有一些蛋白质和脂肪构成的颗粒小蛋，益蚁常常把小蛋搬走当作食物。奇怪的是，这些小蛋被搬走以后，不久又生出新的来，使益蚁长期有东西吃。

益蚁保护蚁栖树，而蚁栖树供给益蚁食物和住房，蚁栖树与益蚁的这种相依为命的关系，称为“共生关系”，这在生物界里是一种很有趣的现象，它们真是合作的典范。

蚁栖树与“益蚁”在森林中共生共荣，因而的名蚁栖树。因其生长迅速，又有号角树之称。原产墨西哥南部至南美洲北部和大安的列斯群岛。蚁栖树用途广泛。嫩叶可入药，木材可作造纸原料，树干可作水槽，嫩芽可作蔬菜。雄雌异花，均具佛焰苞，花期在春末夏初。